Een prachtig levensverhaal van een van oudste leden, Theo van Meurs, een klein résumé van een gezellige middag waar we een reis door Afrika maakten.
 
Theo is geboren in Haaren, tussen Tilburg en ‘s Hertogenbosch. En dat is al bijna 83 jaar geleden!
Je ziet het niet, hij is nog altijd even ondernemend en actief.
Afgestudeerd aan de Hogeschool Wageningen, is hij gaan werken in Afrika, voor de FAO (Voedsel en Landbouworganisatie) van de Verenigde Naties.
 
Hij heeft heel wat gereisd voor zijn werk, zo was hij onder andere in Madagaskar, Ethiopië, Burundi, Peru, Niger, Rwanda, Congo en overal waren er nieuwe projecten, nieuwe avonturen en prachtige ervaringen maar ook veel armoede onder de lokale bevolking.
 
In 1972 werd hij projectleider in Burundi en kreeg hij een oude auto (Volvo) ter beschikking om de secretaresse naar de school in een dorpje verderop te brengen.
Zoals hij lachend vertelde, « zij is ingestapt en nooit meer uitgestapt, ik ben ondertussen al 46 jaar getrouwd met Eugenie! »
Samen hebben ze 3 kinderen, Elisa, geboren in Bujumbura in Burundi, Karianne, geboren in Lima, Peru (ook al jarenlang lid van de Cercle en een tijdje bestuurslid) en Karel, geboren in Kigali – Rwanda. De kinderen zijn opgegroeid in Afrika en voor hun studie is de familie naar Frankrijk gekomen en zo werd Wasquehal hun pied à terre.
 
Theo woont gedeeltelijk in Wasquehal en gedeeltelijk in Tilburg.
Eugénie is vaak in Nederland, voor een stichting die ze daar hebben opgericht voor weeskinderen in Burundi, MVAVA NA MAMA (Moeder en Kind).
De stichting heeft een weeshuis, scholen, een waterinstallatie en grond bewerkt voor landbouw.
 
Theo heeft de Cercle via een uitnodiging van Willem van Moorsel leren kennen, de toenmalige voorzitter. Hij sloot zich aan vanwege de gezellige Nederlandse sfeer en de evenementen en om Nederlands te kunnen spreken. Zo herinnert hij zich de Voile Lille bijeenkomsten in Bois Blanc waar tiental Nederlandse boten voor het weekend in de haven lagen. Op de kade was het een Hollands feest met haring, frietjes krokketen en Heineken en Theo stond bij de tap.
De barbecue bij Kees in Verlinghem vond hij ook altijd gezellig.

Of gewoon een borrel, als hij in de buurt is komt hij graag even langs.

Door Joke Kalisvaart

Waar ben je geboren en opgegroeid?
 
Ik ben in Bloemendaal aan zee geboren en ben er erg trots op om in de Vallée des Fleurs opgegroeid te zijn. Mijn moeder kwam uit den Haag en mijn vader uit Heerlen.
Het grappige is dat Heerlen een beetje dezelfde geschiedenis heeft als Lens en Denin in Noord Frankrijk en na de mijnbouw zijn deze steden een beetje de vergane glorie geworden van de mijnbouwindustrie. En nu woon ik daar vlakbij in Frankrijk met uitzicht op de terrils en het platteland.
 
Wanneer en om welke reden ben je naar Frankrijk gekomen?
Na mijn eindexamen ben ik in 1975 naar Frankrijk gekomen om de Franse taal te leren in Angers op de CIDEF.
Hoe lang was je van plan te blijven?
1 jaar!
Maar ik werd verliefd op een Fransman en heb mijn studie geschiedenis die ik in Nederland zou doen, samen met hem in Engeland gedaan.
Hoelang woon je al in Frankrijk?
44 jaar. Na onze studie in Engeland zijn we naar Noord Frankrijk gekomen om les te kunnen geven en daarvoor moest ik een maitrise Nederlands doen op de universiteit, wat ikzelf een beetje onzin vond.
We woonden in Mons en Baroeul en daar werden 2 van onze 3 kinderen geboren.
ik verveelde me en ben toen thuis een cursus informatica gaan doen.
Na bij IBM gewerkt te hebben, ben ik in 2005 mijn eigen coaching bedrijf begonnen, C Puissance3.
Hoe vind je het om in Frankrijk te werken ?
Soms moeilijk. De hierarchie die je moet volgen als manager. De machtsstrijd op directieniveau.
 
Wat vind je heerlijk aan Frankrijk ?
De ruimte om te wonen en te leven.
En wat vind je echt niet leuk ?       
De negatieve kant die ze uitspreken over de toekomst. Ik vind dat Fransen niet tegen elkaar maar met elkaar moeten leren omgaan en werken. En zien wat er is en niet wat er niet is !
 
Hoe kwam je bij de Cercle Néerlandais terecht?
Via een dame bij het consulaat toen ik daar kwam om paspoorten voor mijn kinderen te laten maken.
Wie was er toen voorzitter?
Robin Böck, zij had de vereniging net opgericht.
Wat vond en vind je de leukste activiteiten?
Het sinterklaasfeest toen mijn kinderen nog klein waren. Eerst werd dat gehouden in hotel Lille Europe, daarna in Bondues op de Golf en toen in Fretin bij Diane. Mijn dochter heeft daar ook nog zwarte Piet gespeeld.
Ik herinner me nog dat we een keer voor een gesloten deur stonden bij Diane, die had zich in de datum vergist en dat Joke toen naar het restaurant in het dorp is gelopen en gevraagd of we het daar konden vieren. Dat werd een gezellig en overgetelijk Sinterklaasfeest, heel knus aan de kachel in het dorpscafé.
Mijn wens is dat mijn kleinkinderen van 9, 7 en 2 jaar ook een keer Sinterklaas kunnen komen vieren. Ik stuur ze elk jaar een cadeautje.
 
Ik kom ook graag op de haringborrel en het kerstdiner. Mijn man houdt ook van haring en komt graag mee.
Hoe zou je de Cercle in een paar woorden beschrijven? Waarom is het voorbestaan van de Cercle belangrijk?
Stukje Nederlandse cultuur in Noord Frankrijk, ook voor mijn kinderen en kleinkinderen.
 
Wat wens je de Cercle toe?
Lang leve de Cercle Néerlandais, Oranje boven!

Interview door Joke Kalisvaart

Waar ben jij geboren en waar heb je in Nederland gewoond?
Dirksland, op het eiland Goeree Overflakkee, waar ik tot mijn 18e gewoond heb, daarna ben ik in Nijmegen gaan studeren, wat voor mij het verst weg lag richting het oosten ;-).

Wanneer en om welke reden/in welk kader ben jij naar Frankrijk vertrokken?
Na een afstudeerstage op de Franse Ambassade in den Haag wilde ik mijn frans verder verbeteren en ben toen via hen in Lille terecht gekomen voor een master interculturele communicatie.

Hoe lang was je van plan te blijven?
1 jaar !!
Hoe lang woon je nu al in Frankrijk?
16 jaar
Hoe vind je het om in Frankrijk te werken?
Interessant maar ook lastig. Die hiërarchie en vooral het feit dat niemand zijn verantwoordelijkheid neemt / paraplu opzet.
Wat vind je heerlijk in Frankrijk?
De franse taal ! Het wijdse land, als je de A1 afrijdt voorbij de files heb ik het idee op vakantie te zijn.
En wat vind je echt niet leuk?
Al die procedures en papieren, bij elke inschrijving weer opnieuw en al die doktersbriefjes die nodig zijn als je aan iets van sport wilt meedoen. En dat alles politiek is.
Hoe en wanneer kwam je bij de Cercle Néerlandais terecht?
Dat was ik helemaal niet van plan (ik wilde weg blijven bij Nederlanders haha) maar ik heb de eerste drie maanden op kamers gewoond bij een vrouw in St Andre en zij was de vroegere secretaresse van Willem van Moorsel (oud penningmeester) en zij bracht me met de Cercle in contact. Eerste borrel was december 2002.
Wie was toen de President?
Dirk Smink
Wat was je rol in het bestuur voordat  jij voorzitster werd?
Penningmeester (2004-2013) ik ben het ook een aantal jaar samen geweest, voorzitster (2007-2013) en penningmeester, ik ben ook een paar jaar penningmeester van de FANF geweest.
Hoe lang ben je voorzitster gebleven?
Ik denk 6 jaar ... totaal bestuur 9 jaar denk ik.
Wat zijn je leukste herinneringen aan het voorzitterschap?
Sinterklaasfeest in Fretin, organiseren van evenementen, contacten met de Ambassade en andere verenigingen
Wie kwam er na jou?
Joke Kalisvaart
Hoe zou jij de Cercle in éen/twee/een paar woorden beschrijven?
Netwerk, ontmoetingen, uitwisselen met mensen die in eenzelfde situatie zitten.
Waarom is het voortbestaan van de Cercle belangrijk in jouw ogen?
Voor het netwerk, voor het uitwisselen van ervaringen, vriendschap en hulp. En natuurlijk niet te vergeten voor het doorgeven van de nederlandse kultuur en taal.
Wat wens je de Cercle toe?
Nog heel veel lustrums, veel gezelligheid en mooie ontmoetingen.

Inverview door Anne Hélène